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≪口コミ広がる≫
韓国人ホストクラブが現れたのは１５年ほど前から。最初は韓国人ホステスを相手にしたが、その後、韓流ブームで韓国系飲食店の増加に従ってホストクラブも増え、日本人女性も通うようになる。
今年に入ってからの入国はすさまじく、「月に１００〜２００人はホストになるため入国している」（捜査関係者）との分析もある。韓国内で「日本に行けばホストクラブで働ける」と、口コミで広がっているともされる。
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１１月２８日未明、東京・歌舞伎町のビル８階の飲食店「ビーナスポート」に警視庁組織犯罪対策１課の捜査員らが踏み込んだ。店内の男女３４人のうち２２人が韓国人ホストで、入管難民法違反容疑で逮捕または入管に引き渡された。ホストの一人は逃げようとして３階から転落死した。
新宿一帯だけで“韓流ホストクラブ”は数十軒があるとみられるが、実態は不明という。
警視庁組対１課の韓国人ホストクラブの摘発は今年５件。９月には上野と赤坂の２店で５０人が摘発されたが、そのなかに、元Ｊリーガーのホストもいた。
スーツ姿の日本のホストと違って、“韓流ホスト”はＧパンにＴシャツ。摘発の際、客と従業員の見分けがつきにくくする狙いがある一方、この気軽さが女性に人気を呼んでいる。
≪それでも日本は宝島≫
韓国からホストを目指す男性の入国が相次ぐ背景には愛知万博（平成１７年）以降、ビザなしで短期滞在できるようになったことがある。ただ、摘発されたホストの供述が最大の理由だ。「韓国は不景気で仕事がなかったから、日本に来てホストになった」
韓国は国際通貨基金（ＩＭＦ）の介入を招いた９７年以降最悪といわれる不況のまっただ中。２０代のうち２００万人近くが職にあぶれているとされ、「ソウル大など名門大を卒業しても半数が就職できない」（３０代の韓国人）就職難だ。
同じような状況からホステスとして韓国から日本に入国する女性も多い。「日本で働く韓国人ホステスにとって、韓国人ホストクラブは、母国語で話し相手になってくれるありがたい存在。このため、繁盛している」と捜査幹部。ただ、韓国人ホステスは、多くが日本人と結婚して定住資格を持つようになった。
一方、男性は不法滞在者が多く、摘発のリスクと背中あわせだ。「それでも男たちにとって日本は依然『宝の島』。円高で日本での生活が苦しくてもホストで稼いで本国に持ち帰れば２倍になるから」。関係者はそう指摘している。
