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ＬＤＵキトの優勝で勢いづくエクアドル
■エクアドル初のコパ・リベルタドーレス優勝
コパ・リベルタドーレス優勝を果たし、エクアドルに初のトロフィーをもらたしたＬＤＵキト【Photo:ロイター/アフロ】 エクアドルのフットボールは“南米の弱小国”というこれまでの評価を返上し、重要なステップを踏み出した。特に近年の発展は目覚しく、アルゼンチン、ブラジル、ウルグアイ、パラグアイといった伝統的な南米の強国に徐々に近づきつつあるほどだ。先のコパ・リベルタドーレスではＬＤＵキトが驚きの優勝を成し遂げ、エクアドルに初めての殊勲をもたらした。決勝で破ったのはブラジルのリオデジャネイロを本拠地とする、強豪のフルミネンセ。しかも、第２戦は９万人を超える相手サポーターで膨れ上がった伝説のマラカナン・スタジアムで行われたのだった。
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今季のコパ・リベルタドーレスにおいて、ＬＤＵキトは決して本命ではなかった。何しろ、４８回を数える大会において、エクアドル勢が優勝したことはこれまで一度もなかったのだ。今大会も前回王者のボカ・ジュニアーズ、リバー・プレート、サン・ロレンソ、エストゥディアンテスなどのアルゼンチンの強豪、フラメンゴ、サンパウロ、サントスといったブラジルの実力派、新進国のメキシコからもチバス・グアダラハラ、クラブ・アメリカなどが参加していた。
ＬＤＵキトは、ラウンド１６でエストゥディアンテス、準々決勝でサン・ロレンソ、準決勝でクラブ・アメリカと、難敵相手にきん差での勝利をものにしてきた。フルミネンセとの決勝でもホームでの第１戦を４−２で制したものの、敵地での第２戦は９０分を終えて１−３。アウエーゴールルールはないため、トータルスコア５−５で試合の行方は延長戦に委ねられた。そして１２０分を終えても決着はつかず、ＰＫ戦に突入。元浦和のワシントンがＰＫを失敗した瞬間、ＬＤＵキトが死闘に終止符を打った。
■“異端”な勝ち上がり
グループリーグでのＬＤＵキトは、決して目立った存在ではなかった。人々がその存在を認識したのは、ラウンド１６で優勝候補の一つでもあったエストゥディアンテスを破る“サプライズ”を起こしてからだ。
アタッカーのルイス・ボラーニョス、アルゼンチン人のＭＦダミアン・マンソらがチームの中核を担うが、最大のスターはスピードのある右ウイングのジョフレ・ゲロンである。また、３７歳のベテランＧＫホセ・フランシスコ・セバジョスが加入してからはディフェンスラインが安定した。サン・ロレンソとの準々決勝、元エクアドル代表の守護神は、トータルスコア２−２で迎えたＰＫ戦で決定的な仕事を果たした。そして特筆すべきは、フルミネンセとの決勝第２戦である。セバジョスはフルミネンセのＰＫ４本中、ダリオ・コンカ、チアゴ・ネバス、ワシントンの蹴った３本をストップしたのだった。
しかし、南米チャンピオンとなったＬＤＵキトが、単純にいいチームだとは断定できない。ディフェンスよりは攻撃力にベースを置いており、今大会もギリギリのところで勝ち上がってきた。その戦い方は、むしろ“異端”とも言えるだろう。言い換えると調子の波が激しく、時に守備において大きな綻（ほころ）びをのぞかせる。常に“弱点”をさらけ出しているのだ。決勝でもフルミネンセはサイドから１点を挙げたが、ＬＤＵキトのＤＦたちは皆、眠っているかのようだった。
戦術においては、アルゼンチン人監督のエドガルド・ボーザ（エクアドルでＬＤＵキトを、かつてはペルーでスポルティング・クリスタルをリーグ王者に導いている）は基本的に３バックを採用し、中盤を厚くしている。
また、４人の外国人選手の貢献度も大きい。前述のマンソに加え、センターバックのノルベルト・アラウホ、ＦＷのクラウディオ・ビエレルのアルゼンチン人３人、そしてパラグアイ人ＭＦのエンリケ・ベラである。傑出したパーソナリティーでチームをまとめるキャプテンのパトリシオ・ウルティアも、左サイドのパウル・アンブロッシも欠かせない。
■２大会連続でＷ杯出場を果たしたエクアドル代表
６月１５日、リバープレートの本拠地エル・モヌメンタルで行われた２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）予選、エクアドル代表は試合終了直前まで、アルゼンチンに１−０とリードしていた。しかし後半ロスタイムにロドリゴ・パラシオのゴールが決まり、アルゼンチン戦の勝利は泡と消えた。とはいえ、１−１は立派な結果である。アルゼンチンにはリオネル・メッシ、セルヒオ・アグエロ、ファン・ロマン・リケルメをはじめ、世界的に名の知られた選手がそろっていたのだから。
エクアドルは２００２年の日韓大会でＷ杯初出場を成し遂げた。この時はグループリーグで敗退したが、前回のドイツ大会では決勝トーナメントに進出した。イングランドに０−１で惜敗したが、見事ベスト１６入り。エクアドルのフットボールが大きく成長していることを証明した。
隣国のコロンビアが９０年代に経験したように、世代として実力のある選手を輩出しているだけではない。当時のコロンビアはリンコン、バルデラマ、アスプリージャ、バレンシア、バレンシアーノ、セルナ、コルドバ、ベルムデス、ゴメス、リオネル・アルバレスといった素晴らしいタレントを擁していた。だがエクアドルの場合、状況は異なる。パフォーマンスの輝きから言えば、当時のコロンビアにはかなわないが、基本戦術がより徹底している。メディアのフットボールに対する温度が高く、指導者たちの新しい戦術や戦略を吸収しようとする意欲も高い。
従って、今回のＬＤＵキトの快進撃は決して偶然ではない。過去２大会のＷ杯出場も然りだ。エクアドルのフットボール界がこのまま継続性を持って歩みを進めれば、国際大会における常連国となる日もそう遠くはないだろう。
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